free 命令相对于top 提供了更简洁的查看系统内存使用情况：
$ free
# free
total used free shared buffers cached
Mem: 255988 231704 24284 0 6432 139292
-/+ buffers/cache: 85980 170008
Swap: 746980 0 746980
可用选项：
-b 以Byte为单位显示
-k 以KB为单位显示 【默认的】
-m 以MB为单位显示
-s delay：显示每隔多少秒数来显示一次内存使用情况
-t 显示内存总和列
-o 不显示缓冲区调节列
Mem：表示物理内存统计
-/+ buffers/cached：表示物理内存的缓存统计
Swap：表示硬盘上交换分区的使用情况，这里我们不去关心。
系统的总物理内存：255268Kb（256M），但系统当前真正可用的内存b并不是第一行free 标记的 16936Kb，它仅代表未被分配的内存。
我们使用total1、used1、free1、used2、free2 等名称来代表上面统计数据的各值，1、2 分别代表第一行和第二行的数据。
total1：表示物理内存总量。
used1：表示总计分配给缓存（包含buffers 与cache ）使用的数量，但其中可能部分缓存并未实际使用。
free1：未被分配的内存。
shared1：共享内存，一般系统不会用到，这里也不讨论。
buffers1：系统分配但未被使用的buffers 数量。
cached1：系统分配但未被使用的cache 数量。buffer 与cache 的区别见后面。
used2：实际使用的buffers 与cache 总量，也是实际使用的内存总量。
free2：未被使用的buffers 与cache 和未被分配的内存之和，这就是系统当前实际可用内存。
可以整理出如下等式：
total1 = used1 + free1total1 = used2 + free2used1 = buffers1 + cached1 + used2free2 = buffers1 + cached1 + free1
buffer 与cache 的区别
A buffer is something that has yet to be "written" to disk. A cache is something that has been "read" from the disk and stored for later use.
更详细的解释参考：Difference Between Buffer and Cache
摘自：http://space.itpub.net/?uid-33600-action-viewspace-itemid-266415